Nota del Editor: El Dr. Manuel F. Ayau es miembro fundador del Centro de Estudios Económico Sociales; fue también fundador de la Universidad Francisco Marroquín, de la que fue Rector desde sus inicios hasta 1988. Actualmente es Rector Emeritus de esa casa de estudios.

Por considerarlo de actualidad volvemos a publicar este ensayo que el Dr. Ayau escribiera en octubre de 1991.

MERCANTILISMO VERSUS MERCADO

Por Manuel F. Ayau

Es muy común la creencia que una economía de mercado supone un sistema de gobierno que mantiene un clima favorable a los hombres de negocios, colmando de incentivos a la empresa privada. Algunos políticos, inclusive algunos gobiernos, para ponerse a la moda de hoy, encaminan sus gestiones hacia ese clima que creen que es la esencia de la economía de mercado.

Lo que logran es lo que propiamente, a través de la historia se ha conocido como mercantilismo - sistema destructor del mercado - promovido, respaldado y manejado por los beneficiarios del sistema, gremios, empresarios privados, hombres de negocios, etc. Resultan así los gobiernos manejados por grupos de presión, similar al corporativismo del fascismo.

El mercantilismo es atractivo porque promete seguridad económica a quienes beneficia.

Es comprensible que el anhelo de seguridad ha conducido, a través de la historia, a la utilización del poder coercitivo del gobierno como instrumento para evitar competencia
- potencial o real - y así lograr seguridad de las ganancias o mantener seguridad en el empleo, o para garantizar el éxito permanente que en una sociedad libre - de mercado - habría que conquistar diariamente. Ese abusivo uso del gobierno se pretende justificar con racionalizaciones sobre la conveniencia inmediata del interés general, pasando por alto los principios generales en aras de ser pragmáticos.

Surge así, “democráticamente”, ese sistema de legislación casuística que otorga privilegios a grupos exclusivos, colegiados, de negocios y gremiales, otorgando privilegios oligopólicos basados en leyes, reglamentos, disposiciones ejecutivas, etc. que caracterizan el sistema mercan-tilista.

En el mercado no hay seguridad de nada más que (idealmente) la ley será igual para todos, en cuanto a la protección de sus derechos, pero sin garantía de resultados. En el mercantilismo se busca la seguridad del éxito a través de la intervención del gobierno. En el mercado se logra el éxito en cotidiana competencia por satisfacer deseos del consumidor, de acuerdo con el criterio no del empresario, sino del consumidor, dentro del poder de compra del consumidor. De lo contrario el empresario pierde. El mercado implica constante, incertidumbre obliga a la readaptación continua para conservar posiciones de liderazgo o participación de mercado. El mercado obliga a confrontar constantes riesgos de fracaso. La quiebra como fenómeno de mercado tiene su función social: limitar los recursos que se pueden perder al monto del patrimonio privado arriesgado, y servir de incentivo para mantener la eficiencia. . . la economización de los recursos de que dispone la sociedad en forma de patrimonios privados.

El más potente y efectivo incentivo para la eficiencia es el temor de perder lo logrado
- la casa, el automóvil, el negocio - ardua y diligentemente construido basado en sacrificio propio o de los padres, y del crédito y confianza logrados a través de la observancia de normas de conducta aprobadas por la comunidad.

Ciertamente es muy grande el incentivo a las ganancias como factor para la eficiencia social. Pero yo creo que es mucho más fuerte el incentivo de evitar pérdidas. Evidencia de ello es que son pocos los que escogen voluntariamente los riesgos inherentes a la actividad especulativa propia del empresario, y por ello la gran mayoría de personas prefieren un ingreso contractual aunque menor, pero más seguro. Prefieren sacrificar un poco de libertad a cambio de mayor seguridad.

Debemos enfatizar que las ganancias en el mercado no se obtienen simplemente sumándolas al costo para determinar el precio. Si así fuera, no habría riesgo de perder, ni razón para que haya pobres. La ganancia en el mercado es residual, incierta. Se puede, y de hecho ocurre diariamente, perder.

El empresario gana cuando produce a un costo menor que el precio de mercado y pierde cuando el valor de los recursos sociales consumídos tiene un valor mayor que el producto logrado. Quien más gana es quien más recursos economiza. Paradójicamente, los trabajadores que más ganan en una economía de mercado son aquellos que más reducen el costo de mano de obra. En cambio en una economía mercantilista, quien más gana es quien saca mayor ventaja de los demás, gracias al respaldo de las leyes que protegen o fomentan su actividad.

El mercantilismo fue el sistema económico que existió en Europa en el siglo XVI y XVII y que heredamos de España. Ha prevalecido en Latinoamérica desde época colonial y continúa tan campante. La gente quiere competencia para todo lo que compra y venden los otros, pero quiere controlar el mercado en el que vende (monopolio) y en el que compra (monopsonio). Quiere precio tope para lo que compra y precio mínimo para lo que vende.
El mercantilismo, así como el socialismo, o el nacionalismo, se basa en lo que Hayek llama Constructivismo Racionalista. Supone que los hombres pueden planificar la economía en la misma forma que se planifica un negocio, un ejército, una organización religiosa, o la función gubernamental. La intención es conseguir la prosperidad y la justicia (lamentablemente en ese orden) encauzando el actuar de los ciudadanos hacia los objetivos inmediatos escogidos, basados en leyes que los induzcan a actuar como no hubiesen escogido libremente hacerlo, y a abstenerse de actuar como hubiesen escogido libremente. Sin la coerción de la ley el plan sería en vano, pues la gente actuaría con miras a lograr objetivos libremente escogidos, que no necesariamente coincidirán con los planes del gobierno constructivista. De manera que un gobierno constructivista por su naturaleza no puede respetar los derechos, la libertad de los hombres. Tampoco puede tratar a todos por igual, porque perdería el control de los resultados. Obligadamente tiene el régimen jurídico mercantilista que ser casuístico, otorgando ventajas a unos a costillas de otros, etc. Se vive por privilegio y licencia y no por derecho.

La adopción de la economía de mercado tiene fuertes enemigos: todos los beneficiados por el mercantilismo, pues extender el ámbito de la libertad a todos los ciudadanos pone en riesgo privilegios y conquistas alcanzadas por varios grupos, comenzando por los banqueros, los industriales y hasta los trabajadores agremiados.

Quienes se oponen a la economía de mercado, aducen que el país no está listo (como si se necesitara “estar listos” para tener derecho a competir sin coerción ni privilegios); que el mercado puro no se da en ninguna parte (como si la “pureza” se diera en algún otro, sistema. Si la pureza fuese requisito para la adopción de algún sistema habría que rechazar la democracia. ¿No basta con que sea el mejor sistema dentro de las imperfectas opciones?); que los gobiernos deben controlar la macroeconomía (¿acaso no es un contrasentido controlar la macroeconomía en una economía de mercado, ya que la economía es de mercado solamente cuando la dirige el Mercado y no el gobierno?).

Quienes se oponen a la economía de mercado tiene a su favor la confusión entre mercantilismo y economía de mercado, y el mal sabor ético que los socialistas lograron generalizar en contra del capitalismo.

No nos gusta confiar en un sistema que ni comprendemos, ni podemos predecir y que por esas razones lo consideramos anárquico. Triste es que ese rechazo se da, a un sistema que se fundamenta en el respeto a la libertad y consecuentes principios éticos.

Basta comprender que la economía de mer-cado se basa en la prevalencia de un Régimen de Derecho (no simplemente de legalidad), que sea efectivo, en hacer respetar la vida, la pro-piedad y los contratos, que se base en la mi-lenaria regla de oro, para que surja una econo-mía de mercado, pues contrario al mercantilismo, aquélla ni se planifica ni se diseña. la interven-ción del gobierno se dirige, no hacia el logro de resultados, sino hacia lograr que la interac-ción social sea respetuosa, pacífica, y los contratos mutua y libremente consentidos. Ello de por sí es una ardua y difícil tarea que el mercantilismo no sólo descuida sino impide.

Lo que hace falta comprender es que una economía de mercado es lo que resulta del régimen de Derecho que logra hacer respetar el derecho de la vida, la propiedad y los derechos adquiridos a través de contratos libremente consentidos. Por tanto, la discusión de fondo pertinente no es economía sino sobre la función y organización propia de un gobierno. En el último análisis la discusión es sobre normas éticas de conducta justa.